Latvijas hokeja izlasei, kas drīzumā cīnīsies par ceļazīmi uz Tokijas 2022. gada ziemas olimpiskajām spēlēm, jau pievienojies Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba uzbrucējs Zemgus Girgensons.
"Esmu ieradies Rīgā un esmu priecīgs šeit būt. Nevaru sagaidīt olimpisko kvalifikāciju, un, cerams, visus redzēsim "Arēnā Rīga"," Girgensons saka LHF publicētā videorullītī.
Girgensonam olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrs būs pirmās oficiālās sacensības kopš pārciestās kājas augšstilba muskuļa operācijas janvāra sākumā.
Girgensons savainojumu guva treniņspēlē, saduroties ar Railiju Šīhenu.
Atveseļošanās tika prognozēta apmēram sešu mēnešu garumā, un aizvadītajā NHL sezonā hokejists laukumā nedevās.
Rudenī Girgensons un "Sabres" pagarināja līgumu uz vēl trim sezonām.
Kvalifikācijas turnīra E grupas spēles no 26. līdz 29.augustam norisināsies "Arēnā Rīga". Par vienīgo ceļazīmi uz Pekinu cīnīsies Latvijas, Francijas, Itālijas un Ungārijas izlases.
Latvijas komanda turnīru sāks 26.augustā plkst.19.30 ar cīņu pret Itāliju. Dienu vēlāk Latvijas hokejistiem plkst.20 paredzēts mačs pret Ungāriju, bet 29.augustā Latvija turnīru noslēgs ar dueli pret Franciju, kas sāksies plkst.17.
Turnīra atklāšanas spēle būs 26.augustā plkst. 15.30 starp Francijas un Ungārijas valstsvienībām. 27.augustā plkst.16 spēlēs Francija un Itālija, bet 29.augustā plkst.13 tiksies Ungārija un Itālija.
Šis būs pirmais turnīrs Latvijas hokeja izlasei jaunā trenera Harija Vītoliņa vadībā.
20. un 21.augustā "Arēnā Rīga" tiks aizvadītas divas pārbaudes spēles ar Norvēģijas valstsvienību.
Paralēli olimpiskajam kvalifikācijas turnīram Rīgā vēl astoņas valstsvienības sadalīs divas ceļazīmes uz Pekinas Olimpiādi. D grupā Bratislavā tiksies slovāki, baltkrievi, austrieši un poļi. Savukārt Oslo bez mājiniekiem norvēģiem piedalīsies arī dāņi, dienvidkorejieši un slovēņi. Startu olimpiskajās spēlēs izcīnīs tikai grupu uzvarētāji.
Latvijas izlase bija piedalījusies četrās ziemas olimpiskajās spēlēs pēc kārtas - 2002.gadā Soltleiksitijā, 2006.gadā Turīnā, 2010.gadā Vankūverā un 2014.gadā Sočos, bet uz 2018.gada Phjončhanas Olimpiādi ceļazīme netika izcīnīta.
Dalība turnīrā Pekinā jau nodrošināta Kanādai, Krievijai, Somijai, Zviedrijai, Čehijai, ASV, Vācijai, Šveicei un mājiniecei Ķīnai.
Latvijas hokeja izlases kandidātu saraksts 2022.gada Pekinas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīram:
Vārtsargi: Ivars Punnenovs, Artūrs Šilovs, Mareks Mitens, Rūdolfs Lazdiņš;
Aizsargi: Ralfs Freibergs, Oskars Cibuļskis, Kristaps Zīle, Kristiāns Rubīns, Sandis Smons, Kristaps Sotnieks, Uvis Balinskis, Kārlis Čukste, Artūrs Kulda, Jānis Jaks, Ņikita Mateiko;
Uzbrucēji: Teodors Bļugers, Zemgus Girgensons, Rūdolfs Balcers, Lauris Dārziņš, Miks Indrašis, Andris Džeriņš, Rodrigo Ābols, Oskars Batņa, Deniss Smirnovs, Rihards Marenis, Renārs Krastenbergs, Mārtiņš Dzierkals, Eduards Tralmaks, Haralds Egle, Kaspars Daugaviņš, Rihards Bukarts, Roberts Bukarts, Ronalds Ķēniņš.