Poliomielīts savulaik bija viena no "populārākajām" bērnu slimībām arī tādās lielvalstīs kā ASV. Vīrusa infekcija var izraisīt īslaicīgu vai neatgriezenisku paralīzi, kā tas notika ar kādreizējo ASV prezidentu Franklinu D. Rūzveltu, kurš pārvietojās ratiņkrēslā. No šīs slimības var arī nomirt.
Poliomielīta izraisītā paralīze varēja apturēt elpošanu, tāpēc inficētajiem cilvēkiem agrāk nācās gulēt iekārtās, kuras mēdza saukt par "dzelzs plaušām".
Piemēram, ASV no poliomielīta 20. gadsimta vidū ik gadu inficējās vairāk nekā 35 000 cilvēku. 1952. gadā tika sasniegts jauns "rekords", kad inficējušies bija 57 879 cilvēki, bet 3145 cilvēki nomira.
1954. gadā ASV tika izmēģināta poliomielīta vakcīna, kura guva lielu atsaucību vecāku vidū, jo viņi vēlējās savas atvases vakcinēt. Izmēģinājuma periodā 623 972 bērni saņēma vakcīnu vai placebo. Rezultāti uzrādīja 80-90% efektivitāti pret šo slimību. Pateicoties vakcīnai, šī slimība vairumā pasaules daļās tika izskausta.
Lai gan vakcinācijas rezultātā Latvijā un lielākajā daļā pasaules valstu poliomielīts ir izskausts, vakcinācija pret šo bīstamo infekciju turpinās, jo pastāv vīrusa ievešanas risks no dažādām Āzijas un Āfrikas valstīm. Saskaņā ar Pasaules Veselības organizācijas (PVO) datiem pēdējo 12 mēnešu laikā poliomielīta gadījumi, kurus izraisīja savvaļas poliomielīta vīruss, tika reģistrēti Afganistānā un Pakistānā, savukārt poliomielīta gadījumi, kurus izraisīja dzīvas vakcīnas poliovīrusa derivāti (cVDPV) – dzīvās poliovīrusa vakcīnas celmi, kuriem notikušas ģenētiskās mutācijas, ilgu laiku cirkulējot vidē un nepietiekami imunizētajā populācijā, tika reģistrēti Nigērijā, Kongo Demokrātiskajā Republikā, Sīrijā, Somālijā un Papua-Jaungvinejā, liecina SPKC informācija.
